孙太后瞪着她，喝也不是，不喝也不是，想了想，何必同自己的身子过不去，只得忍气吞下，却问道：“是皇帝让你来探望哀家的？”
连乔的神情陡然变得十分微妙，仿佛不忍心对老人家撒谎，不得不说出实情。她讪讪道：“陛下最近忙于朝政，连臣妾也有多日不曾见过，臣妾是自愿来照顾太后您的，如今淑妃妹妹又出了事，您老人家身边无人照拂，臣妾总觉得于心难安……”
孙太后听了前半句原本还算满意，觉得她的态度还算恭顺，及至听到后面，脸上倒怔住了，“淑妃出了什么事？”
连乔惊惶掩口，“臣妾失言，请太后恕罪。”
她越是这样，孙太后越觉得难以忍耐，堵着一口气道：“你何必遮遮掩掩，哀家并非那经不起事的人。孙家都已经这般了，哀家不还是活得好好的么？”
孙太后有生以来从未想过，自己有朝一日会和连乔用这样商量的口气说话，真是风水轮流转！
连乔见她执意问询，这才扭扭捏捏的说道：“其实也不算什么大事……淑妃妹妹被人告发，揭露她戕害嫔妃多条罪状，陛下已将她迁入冷宫静思己过，还叮嘱了不必让您知道。若不是您一定要问，臣妾本来不愿说的……”
孙太后脸色死白，如石雕一般呆住，手中的汤碗倏然倾覆，尽数泼在刺绣华美的被面上。
秦嬷嬷愣愣看着，只觉心情十分复杂：从前怎会以为这位连贵妃愚顽可欺呢？瞧她轻飘飘说的这些话，每一句都是杀人不见血的软刀子，有她这样体贴的儿媳，孙太后不被气死才奇怪呢！
连乔却已经皱眉起身，“看着做什么？快过来收拾一下。这样湿淋淋的，让太后如何安睡？”
秦嬷嬷回过神来，听话的走过去，帮着收拾起来。她看着这位手脚勤快的贵妃娘娘，此时多么乖巧讨喜，谁知道心却是够黑的。秦嬷嬷只觉得心里一阵阵寒意漫上来，连帮着太后骂她两句也忘了——当然也没什么可骂的，她说的本就是实话，而且够委婉了。
幸好连乔不打算立刻要了老人家的性命，见孙太后不愿意同她多说话，便知趣的告辞离去。穿过门口的珠帘时，偏看到一身穿华服的俊俏男子自外头进来，连乔怔了怔，才认出他是成了亲的明郡王。
楚清见到她却十分惊喜，连太后的病也忘了，招呼道：“小王见过贵妃娘娘。”
连乔微微颔首，“明郡王安好。”便迅速地抽身而去，不想与此人多纠缠。
明郡王虽然已经成婚，并不代表以前的斑斑劣迹就消失无踪了，哪怕为着洁身自好考虑，她也该和此人保持一下距离。
绿珠悄悄同她说道：“太后这一向卧病，明郡王隔三差五就来宫中走一遭，倒真是孝顺呢！”
她说起来倒有点悠然神往，明郡王不论为人如何，皮相总是好的，年纪轻轻的女孩子难免留点神。
连乔无暇理会她少女怀春的心思，只觉得皇帝真能放得下心：留这样一位人物常在宫内走动，他也不怕给自己带绿帽子。
第107章 冷宫欢
前朝之事逐渐平息,皇帝也有余暇往后宫来，首先接到旨意的自然还是怡元殿。
连乔换上一身莲青色的薄纱罗裙，以清新优美的姿态迎接皇帝驾临。
楚源的目光落在她身上片刻,旋即移开视线道：“你如今已是贵妃,不必穿得这样素淡。”
言语里似乎还有些责怪的意思，仿佛小老婆不打扮得花枝招展的，他倒不高兴似的。
连乔笑吟吟的挽起皇帝的手臂，诚恳说道：“臣妾虽身居高位，也需行节俭之表率,否则上梁不正下梁歪，宫里大行奢侈之风，便是让陛下不易做。且太后她老人家尚卧病在床，臣妾也不想穿得太艳。”
楚源的面色缓和了些，颔首道：“你有这份心当然是好的。”他话锋一转，“听说你前几日去福宁宫看过母后？”
“是，臣妾想着陛下忙于朝政,无暇分-身,那么臣妾代替您尽点孝心也是应该的。”连乔端柔地说道,“只是母后病中倦怠，似乎不愿与臣妾多言，所以臣妾略坐片刻就回来了。”
楚源迟疑了一下,眼中有几分懊恼,“适才朕去看望太后，谁知太后不顾病躯薄弱,厉声向朕质问淑妃之事,朕费了好大力气才安抚下来。”
“竟有这样的事？陛下不是吩咐过不许外传么,是哪个没眼色的见不得天下太平？”连乔故意面露惊诧。
她暗暗庆幸,幸好孙太后情急之下顾不得许多，否则皇帝若知道是她在里头做传声筒，就算不动怒，对她的态度也会大有变化。当然这件事本就是连乔做得不对，一时沉不住气才去刺激那位老人家，其实以她如今贵妃的身份，本该谨言慎行才对——但是话说回来，尽管她此举有欠妥当，回想起来还是挺痛快的。人活一世，若处处束手束脚，也没什么意思。
“那如今可怎么办呢？淑妃虽然有错，若太后执意求情，陛下您不如……”连乔为难的停下话头。
皇帝已然决定的事，怎可再收回成命？楚源皱起眉头，断然道：“太后是太后，淑妃是淑妃，太后会因私情向朕求情，朕却不能因私心有欠公允。朕已请良医为太后延治，至于淑妃……她应该为自己所犯的错付出代价。”
连乔柔声说道：“陛下不必太过忧虑，太后娘娘只是一时情急，等想开了便好了。论起亲来，太后还是和陛下您更亲些，淑妃可算得什么呢？”
这句话并未令楚源眉间松动分毫：名义上自然是母子更近，但孙太后可曾将他当做亲生子看待？反倒一心牵系在自己的侄女儿身上，好像朝廷清平都比不过孙家的繁荣昌盛。
细究起来，皇帝难免心寒。
连乔不露声色的挑拨了两人关系，便知趣打住，让绿珠将厨下凉着的汤羹端来，“臣妾晨起让小厨房备下了绿豆百合汤，这会子放凉了，正好供陛下解暑消食。”
楚源正觉得心火燥热，于是不客气的接过。他看着连乔自乳母手里将襁褓抱过，悉心为婴孩换下内衫，那样温和蔼然的笑意……楚源心里不禁微热，只觉岁月静好莫过如此。
他将汤碗放下，轻轻张开双臂，“让朕抱一抱。”
连乔将楚弘交到他怀中，楚源试着掂了掂，“仿佛又重了些。”
不晓得怎么回事，方才在连乔手里还好好的，到了皇帝怀中，楚弘便不安分的扭动起来，甚至伸手要揪父皇唇边那几根微须。
楚源无奈的朝连乔扭头，“这孩子顽皮。”
“小孩子嘛，总是好动的。”连乔微笑着，心里却道：好不好的，你都只有这一个儿子，不疼他还能疼谁？她知道楚源对这个孩子倾注了极大的期望，大年初一生的孩子，命格已是贵极，恐怕皇帝早就决定好好栽培他，让他继承祖上基业。可是对连乔而言，她只要自己的一双儿女能安安乐乐活着，其他都不重要。
外头赤日炎炎，小公主楚珮却不怕热，和她的紫玉姑姑在外头兴兴头头玩了半天，此时才从紫藤花下回来，一望见楚源，挥舞着小短手飞快的奔入，咿咿呀呀的要父皇抱。
楚源只得放下这一个，再去应付那一个闹腾的，忙得团团转，好好一个皇帝却和保母一般了。
连乔在一边看着，庆幸有两个孩子帮忙分神，近来她常不知该如何应对皇帝。若还照从前那般娇柔婉媚的态度，但皇帝流放了她全家，连乔尽管对那家人没多少感情，可心里无法不膈应；尽管她已向皇帝申明自己为楚氏妇，当以夫为天，可皇帝究竟能信多少呢？
这世上不掺杂恩怨的感情毕竟是少数。
在这样的两相猜忌之下，连乔的举止难免缩手缩脚起来，不及以前那般坦诚直率，幸好她也有可供分辩的理由：如今她已是贵妃，自当为嫔妃之表率，举止理应端庄稳妥，不能和从前一般尽情展露小女儿情态。
连乔想起福宁宫那位风流多情的人物，嘴角不禁轻轻勾起，“臣妾先前去看望太后，偶然遇见了明郡王，陛下怎么许他过来了？”
“太后卧病，明郡王自请入宫侍疾，朕为何不成全他的孝心？”楚源淡淡说道。
孙太后因为孙家被贬，淑妃又遭囚禁，赌气不愿与皇帝多说话，殊不知楚源也恼了这位母后，只是碍于孝道不能怎么着罢了，正好明郡王愿意代他在太后膝前尽孝，皇帝何乐而不为？
“或许比起朕，太后更愿意清弟侍奉在侧。”楚源说道。
连乔敏感的听出这话里带一点火-药味，不是她多心，连乔记得明郡王亦自小由孙太后抚育长大，比起皇帝待的时间甚至更久一些。兄弟俩看似感情甚笃，恐怕内里也少不了龃龉，只不过明郡王从来纵情声色，无心仕途，不足以构成威胁罢了。
连乔微微笑道：“可是外男不宜擅自出入宫禁，明郡王虽为宗亲，但毕竟名声在外……”
“这个倒是你多虑了，朕相信他这点分寸还有，不会做出秽乱宫闱的事来。”楚源打断她的话。
连乔见他这样自信，也就不好多说什么了，反正她已经尽到提醒的义务，就算真出点什么，也是皇帝自己打脸。
站着说了半天话，连乔只觉遍身汗出，正要往风轮边寻张椅子坐下，就见皇帝似有如无的瞟她一眼，“你为何对清弟这样关切，莫非看上他俊俏，想弃朕而去？”
连乔心道皇帝永远吃醋吃不到点子上，她就算真要红杏出墙，也不至于看上楚家这窝臭鱼烂蟹，图什么呢！
她伸出如玉皓腕，稳稳的搁在皇帝肩头道：“臣妾心中，只装得了陛下一人，再无旁人容身之地。”
楚源见她美目流盼，忽然心荡神驰，不能自抑，碍于旁人在侧不好造次，只得低首下去，在那截玉腕上吻了一下，轻声道：“朕也是如此。”
指代不明，谁晓得皇帝是说爱她还是爱自己，连乔心里这样想着，却还是含笑抬首：“臣妾知道。”
*
四妃之位虽空缺了一位，对于宫中的大局是没多大影响的，至少连乔这位贵妃也在渐渐熟习宫中事务，穆氏见她虽年轻，处事却稳妥可喜，也就放心的让她帮助分担，似乎真心愿连乔成为自己的左膀右臂。
尽管穆氏看起来为人心胸宽大，连乔依然谨慎本分，不敢越雷池半步，她情知这位穆皇贵妃并非容易对付之人，若真让她揪到什么把柄，只怕自己便会死无葬身之地。所以尽管两人在扳倒淑妃一事上短暂结盟，但其余时间，连乔面对她依然是兢兢业业的，不能有半分松懈。
宫中的琐事虽繁芜丛杂，梳理好了也不难办，麻烦的是人际交往的问题。自淑妃势败，从前奉承她的那一拨便转向连乔这位新得势的贵妃，见血苍蝇一般赶都赶不走，其中尤以杨盼儿为最。连乔都不知她如何这般有脸，明明在北漠时还和乌眼鸡一般彼此结仇，如今却一见她脸上就笑出花来，好像她比皇帝还富有吸引力似的。
连乔不能不感慨权势的魅力。
她虽然心内不喜，面上却仍是照常敷衍着，这贵妃的位子虽好，却也逼得她不得不戴上假面具——连乔渐渐和穆皇贵妃感同身受了。
这一日杨盼儿邀上尹婕妤、胡才人、金良人等几个共同来怡元殿看望小皇子，虽说楚弘的百日早就过了，但只要想来，总能找到由头。
不知怎的，聊着聊着就在花荫下坐了下来，连乔见她们摆出久坐的架势，只得命紫玉奉茶来，心中却觉百无聊赖：这宫里的日子过久了真是令人生厌。
金良人打量着架子上层层绿叶覆盖出的阴凉，艳羡的道：“娘娘宫里的紫藤花开得真好，这时候还没谢尽呢！”
明明是说花，杨盼儿不知怎的会联想到人上头，撇了撇嘴道：“什么谢不谢的，贵妃姐姐如今正当盛时，你以为和冷宫里的那位一样么？”
金良人不意她会这样曲解，窘得脸色涨红，讪讪转过头去。
尹婕妤感叹道：“淑妃的事倒真是叫人意想不到……从前盛极一时的孙家，还有太后庇护，居然也会落到如斯下场……”
“有什么想不到的，自作自受罢了！”杨盼儿不屑说道，转而一脸热切的看着连乔，“贵妃姐姐，如今那一位进了冷宫，您看咱们要不要暗地里使些绊子，好让她吃点苦头？”
她以为连乔从前被孙柔青欺压多时，如今敌人落魄，必然想要报复。
谁知连乔却宽宏大量的说道：“淑妃虽然有错，却也得到了应有的处置，咱们又何必落井下石呢？”
杨盼儿好生失望，还以为能趁此机会表功，没想到连乔却是这样懦性子的人，这点事情都不敢动手，可见也是个空有名位却无手段的，心里顿时又生出几分鄙薄。
连乔却是真不敢，不是怕事情败露，而是怕坏了她在皇帝心中的印象。多年营造的苦心，断不能因此付诸东流。为长远着想，还是暂且将各人恩怨撇在一边好了，反正孙柔青已进了冷宫，日子绝不会好过，用不着连乔雪上加霜。
尹婕妤的想法和连乔有异曲同工之处，她也道：“如今正逢夏日，冷宫里阴湿无比，还有蚊虫滋扰，送去的饮食更不消说，都是腐坏发臭的。想来就是咱们不做什么，也够淑妃受的了。”
听了尹婕妤绘声绘色的描述，杨盼儿咯咯笑道：“她活该！”浑然忘了她以前是怎么鞍前马后趋奉孙柔青的。
止她一个人的笑声就足以令人心烦意乱，连乔觉得棚子里的闷热似乎加重了些，正要找个由头回内室躲一躲，就看到顺安匆匆从外头进来，向面前众位娘娘草草肃了一肃，便到连乔耳畔低声说了几句。
连乔的脸色顿时冷若寒霜。
尹婕妤等察觉事情不对，忙问道：“怎么了？”
“孙柔青有身孕了。”连乔一字一句冰冷说道。
第108章 东山起
事情来得太过突然,连乔不及多说，立刻让绿珠送客，自己便召了顺安进内室细问。
“到底怎么回事？你一五一十向本宫道来,不许隐瞒。”连乔的神色未见缓和,可见此事带来的震撼多大。
顺安弓着背，声音里也有几分紧张，“淑妃娘娘自进了宫就不思茶饭，侍卫们送进去的膳食，多数都被原封不动的送回来,只说要些粥水。侍卫们先时还不肯，只当淑妃拿乔，后来还是内务府那边的意思，让随便对付过去，侍卫们这才胡乱送了些汤汤水水。”
“她就算进了冷宫也是主子，皇帝可没说不许她吃饭。”连乔冷淡说道，心里却已暗暗纳罕起来：孙柔青明知不比往昔,何必还耍脾气讨人嫌呢？这样做除了得罪人,对她毫无好处。
紫玉口快问道：“那后来她肯用了吗？”
顺安点头,“倒是肯了。”
似乎也不像耍脾气，只是单纯嫌冷宫的饮食不周。连乔不露声色的道：“那身孕又是怎么回事？”
顺安忙接着道：“娘娘您也知道，那冷宫虽地处阴湿,却有西晒,一到午后就闷热难熬。孙淑妃身娇肉贵的，如何受得住,每每喊着头脑晕眩,还想呕吐,侍卫们总不理她。谁知昨晚上便晕倒了,今早上才被人发现，侍卫们这才着了忙，急急的请太医过来，这一看才知道，原来不是病倒，是有身孕了。”
连乔不禁默然，原以为孙柔青能在冷宫慢慢熬死，谁知道却突然冒出一个喜讯来，可真是恰好解了燃眉之急。有了这个孩子，孙柔青不止能迁出冷宫，就连复宠也指日可俟。
紫玉眉眼间也有些难以置信，“淑妃进冷宫才短短七八天的功夫，这么快就验出身孕了，这身孕果真么？”
顺安苦笑道：“诊脉的是杜大人，后来又请院判徐大人仔细看了一遍，两位大人总不可能被同时收买。”
连乔不说话了，她虽然对皇帝的生育能力颇存怀疑，但凡事皆有万一，她不是也为皇帝生下一儿一女吗？既然连乔能打破固有的命数，焉知皇帝的子孙福不会渐渐滋长起来。
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