第五十一章束缊请火
薛棠果断抽走女孩手里的刀，上前刺穿黑衣人的心脏，动作利落，一气呵成，黑衣人不再抽搐，没了动静。
她拔掉插在他颈间的木簪，用他的衣袖擦掉血污，戴回发间，仿佛什么事情都没发生过似的。
杀人连眼睛都不眨，真的是公主吗？
女人半信半疑之际，羊水破了。
在薛棠的记忆里，后宫妃嫔只多不少，却从未见哪位妃嫔有孕，诞下皇嗣。她对女人生产是陌生的、手忙脚乱的，尤其看到产妇痛苦的模样更感惶急，纵然强迫自己镇定，也莫知所措，只能硬着头皮助产。
火堆的光照亮洞穴，女人死死咬着木棍，尽力不让声音泄出去。她拼命用劲，汗如雨下，身体仿佛才从水里捞上来似的。
“快了快了，再坚持一下……”薛棠不停地鼓励。
撕裂身体般的剧痛如潮水袭来，势不可挡，女人一把抓住薛棠的小臂，借力使劲。
响亮的啼哭声降临，是个女婴，薛棠如释重负。女孩不知从哪里找来的瓦罐，早已烧好热水，按照女人之前教她的方法割断脐带。她虽然只有五六岁大，遇事慌乱，但处理这类问题却格外仔细，冷静沉着，初显行医天赋。
“姐姐，你的手臂……”
女孩惊呼声传来，薛棠才感疼痛。几道红色指痕出现在她的小臂上，皮肤渗出了血，是被指甲划破的，骨头快被捏碎似的。
她忍着痛感放下袖子，牵出一抹笑，“没事。”
女人刚生完孩子，正处于最虚弱的状态，不能轻易移动。薛棠站在山洞口警惕张望，见没有异样，回到女人身旁。
女孩好奇地逗着女人怀里的婴儿，为生命的诞生感到神奇，而女人目光哀戚，丝毫没有喜悦之色，脑海闪过染血襁褓的画面。
现在的她亡命天涯，自身难保，这孩子极有可能和异儿一个下场。
她心绪复杂地看向眼前的女子，一身乡野村妇的打扮，其貌不扬，远看平平无奇，近距离观察便能看出伪装，言谈举止流露出的大家风范也非同一般。
她曾听过公主擅闯宣政殿救人的英勇事迹，深知公主是位大义凛然的奇女子，能做出乔装打扮私自查案的事也不意外，只是多年走镖经历，让她无法对陌生人完全信任。
“你真的是绾阳公主？可有证据？”她问。
薛棠拿出藏在身上的令牌递给她。
女人一眼看出令牌镶嵌的夜明珠珍奇稀贵，绝非凡物，她推了回去，“想问什么便问吧，能说的我自会如实告知。”
薛棠落落大方地问：“你是韩元忠的妾侍？”
她摇摇头：“我不是老爷的妾侍。”
薛棠心一沉：“那你是……”
女人道：“我叫柳越君，原是兴盛镖局的镖师。夫人和老爷曾在我落难时出手相救，是我的救命恩人，作为报答，我带着他们的两个孩子逃命，可惜我没保住异儿……”
薛棠柔声安慰：“这不是你的错，你尽力了。我相信他们在天有灵，一定不会怪罪于你。”
一股暖流在心头涌动，柳越君继续道：“老爷的妾侍也怀有身孕，那群人认错了人。”
“娘亲和爹爹被抓时，宋姨娘就投井自尽了，那群坏人才误把柳姐姐当成爹爹的妾侍。”在一旁的女孩补充解释。
“原来如此。”薛棠理清了关系，对韩元忠留下的物件更为好奇，可想到柳越君对她仍有戒心，没有开门见山的问出来，“怀着孕还带着两个孩子，这一路逃亡苦了你了，尤其还在何集的眼皮子底下。”
柳越君无奈叹息：“陆路到处都是官兵，我认识几条水路，想着走水路逃遁便来到了这里。”
她讲起了逃亡经历，薛棠认真倾听。
韩元忠犯了贪污重罪，家眷受其牵连，没入官府为奴，柳越君带着两个孩子躲避官兵追捕来到荣泽县，欲要偷渡离开时，她察觉到有人跟踪，设计擒住一个黑衣人套话才知他们是县令何集派来的暗卫，专门抓她们的。
“何集的暗卫武功高强，不易对付。”薛棠担心道。
“见识到了，所以不能硬拼，只能智取。”柳越君神色肃冷，“我带着孩子偷偷躲到一户人家里，乔装打扮。”
薛棠脑海里跳出个人名：“张二牛？”
柳越君颔首。原来张二牛的媳妇胡花儿与她身形年龄相仿，一直被张二牛关在家里，鲜少露面。趁着逃难，她放胡花儿跑了，又以钱财引诱张二牛助她伪装成胡花儿，对外谎称去外地逃难的哥哥张大牛死了，留下一女一儿给自己养，躲过官兵和暗卫的追捕。
“张二牛贪财好色，心术不正，留着迟早是祸患，我见众人都相信我是胡花儿，便把他偷偷杀了，谎称是去山里打猎摔死了，尸骨无存。”
正值灾荒，饿殍载道，无人在意他是死是活，所有人都相信了她的说辞。
薛棠心生钦佩，怪不得能躲过去何集的抓捕，和她当初猜测的一样，的确才智过人，有勇有谋，而且还超出她的预料。
柳越君身形魁梧而又敏捷，用劲生产时，手臂肌肉结实虬结，一看就是练家子。虽然因逃亡生活艰苦而瘦削了些，但也没有影响到她扎实的体魄底子，即使产后虚弱，也有力气向她叙述。
薛棠试探地问：“官兵抓你们没入官府为奴，何集派暗卫追捕你们也是这个原因吗？”
闻言，女孩面露难色地看向柳越君，柳越君沉吟不语。
她愿意相信她是公主，也愿意相信她是个好人，只是事关重要，至少观察几日，确认无误才能和盘托出。
薛棠看出她的顾虑，没有追问下去，温柔道：“你刚生完孩子，元气大伤，好好睡一觉吧。我守着你们，如果有人追来，我去引开他们。”
柳越君紧绷的精神放松许多，疲惫感压了过来，她强撑身体郑重道：“大恩不言谢，若有朝一日脱难，越君必定报答公主。”
薛棠轻轻扶她躺下，“保护子民是我身为一国公主应该做的。”
月落参横，裴衡光甩开暗卫找来，薛棠没有让他进来：“带卢济舟过来，速去速回。”
裴衡光担忧她的安危，欲言又止。
“再带点食物过来。”薛棠补充道，“要有产妇吃的东西。”
确认她没有受伤，裴衡光回应：“属下遵命，公主小心。”
女婴安静地在女孩怀里睡觉，仿佛知道自己身处险境，不能哭闹。
“真可爱，要是柳姐姐生你的时候没那么痛苦，就更可爱了！”女孩悄声喃喃。
女人生产如同过鬼门关，薛棠亲眼见到了。作为同样是天生拥有孕育功能的女人，她心绪复杂。有一个自己的孩子是件幸福的事，不过只有在绝对安全的环境里，她才敢怀胎十月，安心生育。
只是，从逃离公主府的那一刻起，她便清楚自己不再有安稳的时候了，尤其她还选择了一条如履薄冰，步步为营的艰危道路。
“怎么还没休息？”薛棠悄声对女孩说，“趁着还安全的时候快休息休息。”
女孩摇摇头，“我睡不着，柳姐姐太遭罪了，真希望有那种生孩子不会痛的药，服下就会顺顺利利的生产，和吃饭喝水一样简单。”
薛棠安慰道：“以后会有的。”
女孩眼睛一亮，想到什么：“公主姐姐可以下令全国的大夫一起研制这种药，相信很快就能看到的。”
看到她天真期待的笑脸，薛棠垂下眼帘，现在的她还没有这种权力，不过这句话倒是给了她启发。
她笑笑：“一切皆有可能。”