第二十四章 诡譎婚嫁事

  平静了一阵子，狐妖又开始作怪杀人；这次死了两个人，分别是城西富翁古员外家的十六岁闺女，及城中盐商大户，董家的女儿。
  一晚就死了两个人，城内人人自危，而且听说柴天师被将军派往关外办事，短时间内也无法赶来江南抓妖；镇上几个大族终于联合在一起，慎重商议此事。
  作法事，请高明道士驱邪，烧金纸，献供品，什么措施都做了，依然无法阻挡每夜的命案。五天过去了，眼看有七女死于狐妖之手，终于，有人想出一个古老的风俗。
  在会议，金进士叹了一口气：「这阵子，我翻阅古籍，发现这种妖怪作乱杀人的事情，每隔一段时间就会在各地发生。狐妖大都因为仇视人类而杀人，我在四百年前的古书上也曾经见过相同情形，据说当地居民举行了一个仪式，才彻底平息狐妖的怒气。」
  「什么仪式？」眾人连忙追问。
  「婚礼。只要让狐妖以正式的礼节迎娶人类女儿，他们便会平息怒火，不再作乱。」
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  方老爷今日很晚回来，而且一回家便有如槁木死灰，什么人都不愿搭理，连饭都不愿意吃。方夫人忧虑进房，望着丈夫：「老爷，发生什么事情呢？你下午不是去祠堂跟其他人议事，怎么现在才回来？」
  老爷嘴唇颤抖：「夫人，我……我对不起你……」
  方夫人莫名其妙望着他：「你在说什么？」
  方老爷颤声把下午的讨论详述一遍，并且说眾人已经做出结论，要举行仪式，将人类女儿嫁给狐妖，以平息狐妖怒火。
  方夫人纳闷：「那好呀！如果能平息妖怪作乱，嫁就嫁呀！」
  「问题是……」方老爷满脸苦涩的望着夫人：「由巫师抽籤决定，看神明要派哪个家族的女儿出嫁。结果，巫师抽中我们方府呀！眾人决定，要让蔷儿担任新娘人选。」
  「什么？这怎么行！」方夫人气到满身颤抖，她大吼：「怎么可以让蔷儿嫁给狐妖？」
  「夫人，这是镇上眾人一致的决议，巫师也说如果我们反悔，将会一家惨死……」
  方老爷徬徨担忧，一点都想不出更好的方法。再怎么说，顏蔷也是他拉拔长大的，他对她本来就疼爱有加，眼睁睁看她受死，他心中也无比难受。
  当金进士提出这项仪式时，他跟着眾人一起同意。毕竟，没有其他更好的办法；只是万万想不到，方府竟然会中选！
  他没有女儿，但是眾人都知道方府有一个身份等同方家大小姐的外甥女顏蔷，他如果执意不肯交出顏蔷，势必得罪眾人。往后城中若再发生命案，大家一定会把责任归咎方府。
  「那个巫师住哪？」方夫人厉声问，她一向手段灵活，善于变通；这种事情，她知道该怎么处理。
  「叫管家准备三千两银子，我们去跟巫师求情，让他拜託神明改变人选。」
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  在阴森的祠堂内，年迈的老巫师手捧着一大袋沉重的金银，眼露诡诈光芒。巫师是镇上本土信仰的神明代言人，负责处理祠堂祭祀，极受信赖与尊重。
  他嘿嘿邪笑：「方夫人，这是做什么？」
  方夫人傲然道：「方府没有女儿，顏蔷只是我娘家的小辈，请大师改变人选。反正镇上多的是十六岁闺女，徵个穷苦人家的女儿嫁出去便是了！」
  「方夫人，这你就不懂了！举行这项仪式，出嫁的新娘一定要才貌出眾，身份高贵，才能彻底平息狐仙怒火。这就像古时候帝王遣公主出嫁和蕃，怎么可以随随便便呢？」
  一旁顏蔷开始啜泣起来，自从听说眾人要她嫁给狐仙后，她的眼泪就止不下来。虽然姑母在路上再三保证一定不会有事，但是她仍然害怕不已。
  姑母带她来，本来是希望巫师见到她可怜的模样能够心软，重新再选择人选；但是，巫师显然不是个软心肠的慈悲老人。
  方夫人气得脸色发青，她再把身后的箱子推出来：「我再加两千两，请大师帮我想个办法，令大家都能满意。」
  巫师贪婪笑着：「方夫人，只要你回家后，再送一袋黄金过来，我就帮你们想办法。」
  方夫人气到满脸通红：「好好，只要你改变人选，不管有啥要求，我通通照办！」
  巫师总算满意的将满桌金银收到柜子内，他关上门，低声说：「方夫人，镇上都知道抽籤抽中了方府，若再重抽，势必引起眾怒，尤其那些家有闺女的，一定不肯答应。方府刚好有十六岁的闺女，大家都觉得她必定是狐仙中意的人选。」
  方夫人急道：「那怎么办？难道要我眼睁睁看外甥女送死吗？」名义上是婚嫁，但是大家都明白，那只不过是送个活祭品牺牲祭祀，让狐妖吃掉罢了！
  「方夫人，你想想，方府的ㄚ环女僕那么多，难道没有十六岁的闺女吗？你们可以赶快招收一个十六岁的ㄚ环当做义女，趁婚期前好好教导才艺，让她成为名副其实的方家大小姐，再让她出嫁，外人也不会多说什么。」巫师诡诈的眼神圆溜溜的转。
  方夫人整个人豁然开朗起来，这么聪明的主意，她怎么没想到呢？
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