宁嫔头筹
“魏紫，你怎么还在这儿？”姚黄边煮茶边问道，“圣上上朝前不要垫点点心？快些送去呀。”一抬头，却发现魏紫眼眶下青黑一片，显见得是没有睡好。
“叫文竹送去了。”魏紫揉一揉眼睛，“圣上对她还真是好，都连着宠了两天了......”
“魏紫！”姚黄厉声喝道，疾步走到门边，看门外无人才放心，转身道，“魏紫，你该仔细些——什么‘她’？那是我们现在伺候的主子！至少也得称一声越贵人！”
“是越嫔了。”魏紫颓然道，“方才文竹回来说的，圣上已经下旨，晋封她为越嫔。这份恩宠实在是——可是，姚黄！”魏紫突然之间激动起来，“昨晚不是咱们一起守的夜？圣上说了些什么，咱们难道不清楚？她、她不过是沾着小姐的光！姚黄你难道忘了李贵妃，忘了小姐吗？”
姚黄沉默半晌，拍拍魏紫的手：
“自然是忘不掉的。”
“那便好，那便好。”魏紫双目泛红，“这才是和我一起长大的姚黄姐姐。姐姐，那越嫔何德何能叫你心折？难道就因为她有几分像小姐？小姐的正经姐妹还在宫里呢，即使你想为了小姐向苏氏报仇，也该去找二小姐呀——”
“魏紫！”姚黄短而急促地警告她一声，急忙道，“说了多少遍，不要对苏贵妃不敬，她——”
“我知道，我知道！我知道她是圣上心尖上的人，我说不得。可是她害死了小姐！”
姚黄面上闪过一丝犹豫，咬咬牙说道：“这件事不许再提。你总这样口没遮拦的，只怕会连累了越嫔。苏贵妃......轮不到我们胡说。”说到最后，目露一丝怅然，“魏紫，你不能总是带着偏见看人。苏贵妃且不提，越嫔她人是好的，对我们也是真心的。可你不能指望她和苏贵妃一样，即使你甩冷脸子也好言相对......”
“苏氏一贯爱装善良，口蜜腹剑的贱——”魏紫嗤之以鼻，见姚黄面色严厉才不甘不愿住了嘴，眼眶一红，“我知道越嫔人不坏，只是姚黄，我，我真的好想小姐......我见不得别人凭她邀宠，哪怕是无意的也是一样。”
姚黄轻叹一声，上前一步拍着魏紫的肩膀，无声安慰着她。门口忽而有清脆的女声传来，两人都是唬了一跳，忙去迎接，却见丁修仪的宫女珊瑚轻快地走来。
“两位姐姐在说什么悄悄话呢？也说与珊瑚听听？”
姚黄松了一口气，忙笑道：“不过是些闲话，不值一提的，妹妹怎么来了？”
珊瑚仿佛没看到魏紫的红眼眶似的，笑眯眯地说道：“我家主子听说越贵人——现下是越嫔啦，石竹姐姐同我说的——越嫔蕙质兰心，让圣上留恋不已，欢喜的跟什么似的，这不，打发我送东西来了。”
“一尊缠枝牡丹翠叶熏炉，一串金丝香木嵌蝉玉珠，还有一小坛甜香。”姚黄魏紫连忙引人去放置好，又登记入库，笑道：“越主子喜好牡丹，这甜香纯清幽远更是难得。丁修仪实在是有心了。”
珊瑚甜甜一笑：“越嫔主子喜欢就好。”
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越荷晨起便得到自己晋封为嫔的消息，而江承光已经去上朝了。由着姚黄为自己细细以和粉香傅了身，穿戴整齐。才食了一碗碧粳粥和两个如意卷，便闻玉河的宫女琼华来了。
“琼华姑娘。”越荷没让她把礼行到位了便叫起，“怎么这么早就来了？”
琼华笑道：“贵妃想瞧瞧越嫔呢。还请越嫔随奴婢移步承晖殿罢。”
越荷微楞，随即沉静道：“既要拜见贵妃，请姑娘容许我再整理妆容。”一面命人去知会一声仙都宫实际上的主位霍妩。
琼华连连摆手：“越嫔主子说的哪里话。”自是等着。
越荷任着姚黄为自己重新梳妆，指甲一点一点嵌进肉里。这个时候叫她去，用意不言而喻。旁人她倒不放在心上，只是玉河，那是自己疼爱着的亲妹妹——
“我们走吧。”她睁开眼睛。属于李月河的情绪褪去，她是刚刚入宫、连续承宠两日又刚刚晋位的越嫔，要去拜见骄纵任性、久得圣眷、身怀有孕的贵妃。
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玉河斜倚塌上，华贵而娇媚。身后四名宫女执泥金真丝绡麋竹扇恭顺地为她扇着风。凤眼懒懒扫过汪婉仪手捧着的缠丝玛瑙盘。涂着蔻丹红的指甲随意拈起一颗莹润冰清的荔枝，送进樱桃小口里。那荔枝本是夏日的物种，因着贵妃喜好，宫女们不知想尽多少办法才用冰块、香料保存下些许。如今贵妃有孕，那安胎的荔枝更是催的急了。
汪婉仪谄笑道：“娘娘才用过了早膳，即刻食用荔枝，怕是不好。”
玉河斜斜横她一眼，以手支颐，抱怨道：“也不知道今年秋天是怎么了，这样热的慌——慌什么？没听太医说荔枝是安胎的吗？”果然是热得慌了，她一袭团蝶百花烟雾凤尾裙，外头不过搭一件妃色褙子。就这样，还是因为派人去叫越嫔的缘故。
“谁不知道娘娘的恩宠是独一份儿的？”汪婉仪的脸色好像被针刺了一下，却又很快堆起笑来，“圣上那样地在意娘娘这一胎呢。”
“那还用你说！”玉河眉眼间飞扬过得意，旋即沉下面色，“也不知那越氏使了什么法子，竟哄得圣上连幸了她两日。本宫今日定得好好看看，是怎么个狐媚法！”
汪婉仪刚要继续说什么，忽而琼华来报：“越嫔来了。”玉河已扬声道：“请越嫔主子进来吧。”便不再多言。
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差不多是越荷进来的那一刹那，玉河紧皱的眉头便不自觉松了几分。
新封的越嫔上笼白玉兰散花纱衣，下罩软银轻罗百合裙。垂挂髻以两根青绿色玉簪固定，又杂几朵同色绢花，让玉河见了便觉清爽。她自小惧热，如今见越嫔穿戴清凉，她心中不觉松快了些。然而仍是傲慢道：
“过来，走近些。让本宫好好瞧瞧你的姿色。”
越荷心中一刺，待要移步，汪婉仪已经笑了起来：“越嫔可真是矜持，贵妃娘娘不过想细细看你，又没说把你生吞活剥，扭扭捏捏算是什么？”
越荷没有应答，只静静上前三步。心中与其说是屈辱，倒不如说是寒凉。是了！是了！天下怎能有十全十美之事？如今虽有机会为孩儿讨回公道，却是姐妹相见不相识。她定了定神，暗想以后不可再这般了，故人甚多，莫非每见一个便感慨一番？汪婉仪自从丧子后就见不得别人好，说话一贯是尖酸刻薄的。越荷只平静以对：
“婉仪话怕是重了。贵妃现下还怀着身子，怕是听不得那些话。”汪婉仪是宫女出身，说话素来没个讲究的。越荷本欲点出“生吞活剥”单听着便带腥气儿，又想到玉河的身孕，四个字在舌尖绕了绕还是咽下。
“你倒是有理了！”汪婉仪气得一拍桌子就要提高嗓门，玉河已倦然道：“小声点儿，吵得耳朵疼。”一句话，叫汪婉仪臊红了面皮，却不敢再争执。玉河惯是不爱听唇舌往来的，因着嫌热又有孕在身，颇有些睡思昏昏。然而她自己也还未气平，便又拍手道：“来人，去取本宫那金线昙花披帛来赏赐越嫔。”
昙花一现。虽盛极一时而终不能久持。越荷微微屈膝道：“娘娘好意嫔妾本不应推辞，只是此物甚是华贵，嫔妾位卑用之不宜......”话音未落，玉河已气道：“怎么？本宫赏赐你还敢不要？莫非要本宫去请了皇上封你为贵妃你才肯受？”
此话已是极重，越荷心中明白玉河孕中喜怒无常，低低答应一声“嫔妾不敢”便要谢恩，又见玉河面色疲倦，终是忍不住问道：
“娘娘看着甚是困倦，可是嫌热睡得不好？”
玉河惊问：“你怎知......”反应过来待要发怒，越荷的话已继续说了下去。
“娘娘不妨用些桂枝百合汤，忌冰镇，温温地饮下去也是清热安眠的。再有娘娘母家不是有名物青缕玉枕么？娘娘枕着想必也能安眠些许。”
玉河紧紧攥住了玉扶手，面上一时恍然一时厉色：“你怎知本宫家事？”心中大异，从前长姐也是这般叮咛于她！这一切难道真是巧合？
越荷轻叹道：“青缕玉枕乃是前朝至宝......”
玉河一言不发，只觉得疲累地很。恍惚间又是酷夏，她年幼无知缠着姐姐，姐姐便耐心地一勺一勺喂她喝桂枝百合汤......望向越嫔的目光不自觉地缓和了起来，一种莫名的温情淌过心头，突然之间她不再想针对越荷了，反而想要大哭一场。
此时却有宫女来报：“霍婕妤来了。”
玉河惊觉此时情状，皱眉道：“请。”
霍妩一袭流彩飞花蹙金翚翟袆衣，蝴蝶华胜在额前微微摇曳。长眉入鬓，短的是美艳无双。扶着侍女红绡的手，人未到声已至：
“贵妃姐姐怎么叫了我仙都宫的人来？越嫔不懂规矩冒犯了贵妃可怎么担待得起哟！”
越荷之前命人去报霍妩一声为的不过是尊重，然而霍妩一贯高傲，将自己当做仙都宫的主位看待，入住了仙都宫就算是她的人，即便有错也轮不到旁人教训，不然丢的是她霍妩的面子，故而匆匆赶到，这一点确实越荷料不到的了。只是霍妩虽说来的匆忙，语气却不慌不乱，还带一丝戏谑。
玉河微微沉了面色。李、霍两家在军中争夺|权利已是不争的事实，她在闺中时便与几位霍家千金很是不睦，更遑论如今同为宫妃？虽说她占着高位，可皇帝每月总多往霍妩处去些，玉河早已不忿。讥笑道：
“原来霍妹妹已经能替本宫管教人了呀？本宫还以为皇上终于让你做主位了呢。怎么，霍婕妤怕我为难了越嫔？”
霍妩娇笑道：“那可不一定呢。谁都知道小李贵妃素日骄纵，比不得先前那位贤良淑德。”
玉河面色一寒便要发怒，汪婉仪已冷笑道：“霍婕妤这话好没道理，嫔妾记得先前贤德贵妃的时候，您也没少和她呛声儿吧？如今倒来挑贵妃娘娘的不是，难不成婕妤以为自己更胜一筹？”
霍妩看也不看她，懒洋洋道：“你算什么东西？我说话你也敢插嘴？”
“说得好啊！”玉河面色冰寒，不知为何，她很不愿意在越嫔面前谈论姐姐，“本宫面前你也敢胡说？姐姐自是贤良淑德的——本宫纵有不如姐姐处，也轮不得你来挑剔！”何况自己的恩宠远胜姐姐，这一点还不足够么？
越荷听了只是苦笑，贤良淑德？不过被逼无奈。
却见一直立在玉河身后的琼英上前一步，附在玉河耳畔说了些什么。玉河心念一动，扫一眼汪婉仪一下子变得难看的面色，忽而缓和了口气：
“行了，这越嫔本宫也看过了，霍婕妤打算领她回去便罢了。”
霍妩见目的已达到，虽然有些意外却懒怠纠缠，冷哼一声，随意行了个礼转身便走。走了几步发现越荷还在原地呆立，怒道：“还不走？”
越荷应一声，又深深地看了玉河及汪婉仪一眼，暗道此人喜好挑唆，玉河不该将她留在身边，又微不可查地叹了口气，亦是离去。