二十二 海棠
许是路途上遇了甚么阻碍，李显归京又比信中提到的归期晚了七﹑八天。李隐因心中有事，甫得到兄长回京的消息，翌日便到了卫国公府。才进了门，李显的小厮便来请了李隐去书房，说卫国公有事相商。
素来说长兄如父，李显又年长李隐十余年。故此李显对他本就包容维护的多，是而他一入门见兄长脸色不虞，心中便觉着不好。
“兄长路上劳累了。”李隐边说边朝李显见了礼。他原想开门见山，向李显提陶华的事。可刚见过礼后，李显便说起了食邑水祸的情形。过后又说道京中传闻圣人如今有了新宠，对其宠爱有加……反正就是绝口不提陶华二字。
李隐被他绕了一圈，有些沉不住气，便打断李显的话头道：“阿兄可看过我的信了？”
李显也不怒，手指在桌面上边敲边揶揄：“外头的人还道李二郎心机深沈，不好对付，你这气是沉到哪去了？”
“我不拿心思对付自己人。”
李显听罢笑了一声，“好。你尚且记得为兄是自己人。那陶家女的事你也不必再提，我就当没看过你的信。”
李隐虽料到他要娶陶华不易，却未想到李显态度竟如此强硬。
李隐遂皱了皱眉道：“为何？陶华家世清白，品性纯一。阿兄切莫受秦家退婚之事影响，偏听偏信——”
“好一个偏听偏信！你以为你与你嫂嫂联合起来瞒我，我就不知京中发生何事了？先是李潜，后是你，那陶家女能是甚么好女子？”
李潜母亲虽怒李潜的所作所为，但心中对他毕竟疼宠，又见他这个月来已有些憔悴便把这事隐瞒下来，不欲他再受李显责罚。其实李隐本也不觉此事能瞒李显多久，只想着先得他首肯，再来先斩后奏。
岂料李显才刚回京却已知晓一切。
李隐听他这话便知他对陶华偏见已成，就如自己当初一般，也不欲多费口舌。
此时却又听得李显问：“我听说她在你府上住了月余。”
李隐默了默才说：“是我迫她的。”
“听闻这位陶女郎年纪尚幼便因妙笔丹青名满京中。藏锋，你可知她师承何处？”
李隐不防他有此一问，心下微异，“知道，是赤水先生。”
“那你又可知赤水先生是何人？”
“不知。”
李显听了哈哈一笑，“你虽没听过他的名号，但定然看过他的得意之作。赤水先生原姓屠，别号笑笑生，就是画那花营的人。那陶家女可有与你说过？此等诲淫诲盗之人能教出甚么好学生？”
想当初他问陶华花营是何人所赠时，得知非秦又玄所为便已安心，哪有心思细细追问，却未想到原来赤水先生便是花营的画师。
“那花营虽未曾上台面，可在这京中莫不是人手一本？夫妻敦伦乃人之大欲，我们做得看得人家就画不得写不得？”
李显听得这话，冷冷地睇了他一眼，“未曾想短短一月，你已是色令智昏。你既不听我的话，也不必得我首肯。”语毕，便背过身去，不再看李隐。
李隐虽见他如此，却未死心，瞧着他背影道：“想当年嫂嫂入门数载却只得一女，父亲母亲可有迫过你半分？如今阿兄与嫂嫂夫妻恩爱却是不管旁人了。阿兄，今天我便与你说清楚明白，我李藏锋只娶陶家女，谁也拦阻不得。”
李隐语毕，只见李显背影巍然不动，便也负气而去。岂料才离了李显书房，便又碰上了长嫂。原来李显误了归期并非因为沿途遇上阻滞，而是在京城不远处碰上了熟人，便顺道护人回京。因对方女眷为多，脚程便慢了。那女郎感念卫国公维护的情义，这日便特地登门拜谢。
二人边走边说，李隐心念陶华，自是心不在焉。待离了兄嫂的院落却见远远走来一道粉色身影。那身影渐走渐近，只见是一个瓜子脸庞的妙龄女郎，杏眼桃腮，乌鬓如云。那女郎一双妙目顾盼生姿，说不出的俏丽灵动。
女郎未等李隐招呼她，便已走到他跟前道：“李隐，这多日不见，你可有想我？”
李隐一笑，心忖：兄长行事周密，向来惯有后着。原来后着在此。
那边厢陶华几日未见李隐，又知卫国公不日便返京，心下便有些惴惴。这日才梳好妆，却得了樱草消息，说秦又玄送了拜贴来。
她身旁的丹砂听了，便提醒道：“女郎，秦公子早前送过信予你的。”
陶华听了也是恍然，方想起那天秦又玄在信中确是提过要与她一见。她心中虽对李隐受伤一事颇有些疑虑，却又想起自己答允过他不再见秦又玄，便与樱草道：“你与秦公子说，我病了，今日不见客。”
樱草得了话，便退了出去。
陶华见樱草回来后也并未说甚么，想着秦又玄吃了闭门羹就不再纠缠，便放心了。
待用过午膳，尚在吃茶时，樱草却又进来通报说，原来秦又玄方才得了口信却并未离去，仍在府门前等着，堪堪等了两个时辰。
陶华听了，脸色微沈，细细思量了一番，便命樱草把秦又玄请了进来。
自秦陶两家断了来往后，陶华才搬到此处，秦又玄也是初次到来。故入门后便四处打量，显得甚是好奇。
他刚坐下，便与陶华说：“夭夭脸色看着还不错，想来只是微恙。”
陶华不欲与他多费唇舌，便直接道：“秦公子今日是有甚么要紧事与我说？”
秦又玄听她语气冷淡，叹了口气：“你我自幼相识，莫论如何也担得起你唤我一句世兄吧？”
陶华听了，默了默才唤了一句：“世兄。”
秦又玄向来会拿捏她性子，听她果然让了步，便笑了：“既因我尚且是你世兄，便不能眼睁睁见你受人蒙蔽。”
“你说的是李隐？”
原来秦又玄当日于挹翠楼是颜令宾的席上客。席间他见院子中莫名亮了盏灯，便睇了一眼，谁知这一眼竟牵扯出后来的许多事。
“夭夭，你识得李隐多久了？为何会与此人有所牵扯？”
“我识得他……时日尚浅。”
“既时日尚浅，又怎地会与他去挹翠楼这种地方？”
陶华不喜他这般诘问，便起了身欲要送客。谁知她方站起来，秦又玄便拉住她的手。丹砂和樱草见了这情形便上前要帮。
然而人尚未走近，秦又玄便令她们退下。复又与陶华说道：“我要与你说的是李隐的阴私事，你真要让旁人知晓？”
陶华听了，顿了顿，也让二人退了下去。
可人走了，秦又玄却仍未松手，握住陶华手心说道：“当日我听得你说李隐手上有伤，便知此人狡诈，定然没有与你说真话。他明面上是受皇恩在家养伤，暗地里却是因为在两个多月前，他酒后胡涂唐突了沐州刺史之女。此事过后御史台便参了李隐一本，只因李隐是东宫太子的人，圣人又顾念老卫国公的名声，才把奏折压了下来。如今美其名是让他在家修养，实质是要去他的官职。如此种种，李隐可有告知予你？”
陶华霎时听得这些，也是愕然，只觉手上被秦又玄握得生疼，便要挥手把他甩开。
可秦又玄兀自不放，手上又更是用劲，“夭夭，我虽有负于你，却从没骗过你。我说的确有其事。你若不信，大可托人打听一番——那沐州刺史之女名唤薛锦棠。”
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赤水先生，原名屠隆，明朝人。考據為花營作者。