五 苦果
李潜向来知他这位小叔叔难缠，陶华品性纯一，与他对上定要吃亏。于是便先发制人，向李隐边见礼边道：“侄儿见过叔叔。先生来此不过受侄儿诓骗……请叔叔莫为难先生。”
李隐见他维护陶华心切，冷笑一声道：“你忤逆母亲在先，欺瞒恩师在后。我看你这几年把书都读都狗肚子里去了吧。既你父亲不在身边，我便替兄长教训你这无知小儿。”说罢，左手便执起了挂在革带上的马鞭。瞬时，李陶二人只听一下破风之声，一条黑影闪电而至，地上泥土飞扬，李潜跟前的泥路已被马鞭刮出了一条深深的痕迹。
陶华生于书香世家，从小到大往来的都是文人雅士，哪曾见过这等阵仗。她心下大骇，从骡背上跳下，急急向李隐道：“学生有错，先生也有责任。我虽不过授艺老师，却责无旁贷，请将军对世子手下留情。”
李隐见二人互相维护，心中不齿，对陶华道：“李潜执迷不悟，先生可知对他留情便是害苦了他？先生既承认了责任便请遵守诺言，离京去罢。”
李潜听罢，未待陶华反应，便反驳道：“不可﹗叔叔，执迷不悟的是侄儿，先生无辜，纵有过错也应有侄儿承担。”
“承担？”李隐哼了一声，“你以为世上所有后果都是你担得起的？你若与先生私奔，陶家清誉便毁在你手里了，你担得起？你一走，卫国公长房一脉便是后继无人，你也担得起？”
李潜默了默，良久才道：“侄儿担不起。可侄儿也担不起错失所爱。叔叔，人死如灯灭，难道我活着便该只为旁人而活么？”
待李潜说完，李隐已是脸沉如水。陶华听了他这番话也是心中大震，她得意李潜不假，但二人相处不过两月有多，此番深情却不知从何而来。
李潜瞧她神色，已知她心中所想，笑了笑道：“先生，我第一回见你便中意你了。情之所至，一往而深，这本也没有甚么道理可讲的。”
李陶二人都比他年长不少，却皆未成婚，如今听着一个年少儿郎坦荡荡地向自己的先生诉衷情，一个是羞一个是恼。但羞恼之余又不禁有些欣赏他的气度。李隐心中更是回荡着那句“情之所至，一往而深”，只觉听得心内戚戚然。
三人心思各异，均未有言语。过了一会，陶华又翻身到骡背上，对李潜说：“你说的都没错。人活一世，不该只为旁人。可李潜，我不中意你，我再也不见你了。”李潜听她这般说话，脸色白了白，想伸手拉她衣袖却又不敢，半路便把手收了回来，紧紧攥成拳头垂在身侧。
陶华不忍再看他，拉了拉缰绳便对李隐道：“将军可满意了？”她语气淡淡的，同与李潜说话时的温柔之意全然不同，李隐听得心中不快，却也无可辩驳，只施了一礼权作回应。
陶华点了点头，驱骡前行。李隐与李潜默在原地良久，直至那细碎的铃铛声全然隐没在桃林深处，李隐才拘了李潜回卫国公府。
当日事毕，陶华心里是说不出的难受，晚上在榻上辗转反侧，久久不能成眠。脑子里翻来覆去都是李潜伤心的脸色还有李隐冷峻的模样。
陶华自小记心强，又目力过人，所见物事不说过目不忘也能记得八九不离十。她两次遇见李隐都见其右手衣袖下藏着裹伤用的白布，她看李隐动静原应是个右撇子，若这一鞭子打右手抽出，不知是怎样的威力，倘若抽在李潜身上岂不是要皮开肉绽？如此思来想去，差不多直到天亮才真正睡下。
陶华晚上睡得不好，第二日起来便晚了些。正梳洗完毕，侍女丹砂便急急而入，向她说左金吾将军让人递了拜帖。另一旁的侍女樱草之前未有随陶华到桃林写画，不知李隐与陶华之间的纠葛，见丹砂面色仓皇，甚是不解。待丹砂与她解释一番后，心里亦不禁替陶华紧张。陶家虽说也是官宦人家，但与如日中天的卫国公府相比无异于萤火之光妄图与日月争辉。
陶华以为她昨日已把话讲得清楚明白，未曾想李隐竟会找上门来。她定了定神，便让丹砂﹑樱草陪着去见李隐。甫入厅堂，陶华便见李隐被老仆奉在上首，他今天戴了幞头，一身圆领窄袍依旧是赭红色的，腰上缠着革带，马鞭也挂了在上边。李隐与李潜均长得五官深刻，面容白净。但李潜的白如玉壶光转，令人心生向往；李隐的白却如刀光剑影，教人不敢直视。他此时虽神态随意，但落入陶华雅致小巧的厅堂里，仍是显得颇为不配。
李隐听得脚步声，知是陶华便起身相迎。两人客套了一番，李隐才道明来意：“此番冒昧前来，是为了请先生离家一游。”
陶华见他咄咄逼人，非要自己离京不可，心中恼怒，便道：“昨日我已把话说清，与李潜见面亦非我所愿。若我执意不愿离京，将军又待如何？”
李隐笑了笑，不复昨日冷肃。樱草瞧他，只觉这位左金吾将军长得好看，威仪不凡。一双桃花眼笑起来更是似醉未醉，让人心神荡漾，哪有丹砂说的可怕？
“本将军自然不敢勉强先生，只是先生的屋子年旧失修。本将军请先生暂时另居别处也是一番好意。”
“我的屋子哪里——”陶华的话还未说完，便听耳边又是一声破风响，黑影闪过，巨响炸开，原来好端端的一扇门竟被李隐的马鞭生生扯了下来。樱草大惊，尖叫一声，抱住了身旁的丹砂。
陶华见此，自是怒不可遏，她使劲往桌上一拍，从椅子上起来怒骂道：“莽夫﹗你眼中可有王法？”
李隐被她骂了也不生气，只悠悠然地把马鞭卷起来，挂在革带上，拂了拂衣袖问：“本将军素来爱穿赭红，先生可知为何？”
陶华正自恼怒，哪有心思猜他。李隐便自问自答：“因这颜色溅了血也不显眼。”
樱草听了，纵被丹砂抱着还是颤了颤。此时陶华还有甚么不明白的？
李隐瞧着陶华分明害怕，却强自镇定的样子，觉得连日来因李潜积落的恶气终于消散于无形，说不出的通体舒畅。